Le rêve de Caligula

     Ecrit par Maria Grazia Siliato, une archéologue et historienne italienne, cette biographie "romantique" a été assez longue à lire (pour moi en tout cas). L'auteur prend ici le contre-pied des historiens "classiques" et décrit la vie d'un Caligula incompris des sénateurs avides de pouvoir, fasciné par l'Egypte et particulièrement populaire (surtout pour un empereur romain...).

    Le récit commence par son assassinat à l'âge de 29 ans. Ainsi le lecteur, s'il n'a pas de base historique, sait rapidement quelle sera la fin du récit. Mais ce même lecteur aura besoin de connaissances historiques assez poussées pour se rappeler le contexte de l'accession au pouvoir du jeune Caligula. On commence en effet par nous resituer les évènements familiaux du futur empereur qui font de sa famille une famille à éliminer, gênante parce que trop proche du pouvoir : on commence par le père Germanicus, général victorieux sur les fronts du Rhin, et beaucoup trop populaire auprès de ses troupes. Ensuite la mort du premier frère, trop impulsif et irraisonné. Ensuite la mort de la mère (petite-fille d'Auguste) qui avait un peu trop tendance à attirer la sympathie. Enfin, la mort du dernier frère, historien critique de Tibère. Voilà le portrait de la famille (et encore je vous passe les détails qui sont donnés sur les ascendants, par exemple sur Julie la fille d'Auguste, ou sur Marc-Antoine). Enfin, tout ça pour dire qu'il faut s'accrocher pour lire le début.

    La suite devient un peu plus intéressante puisque l'on comprend pourquoi et comment Caligula a été épargné dans cette purge. On suit alors son accession au pouvoir.

    Ensuite ça redevient moins intéressant (si je puis me permettre) : l'auteur tente d'expliquer toutes les actions de l'empereur, que ce soit construction architecturale ou loi ou procès. Le problème étant qu'elle ne se base pas sur grand chose... D'où tient-elle ses analyses des désirs de l'empereur ? (à ma connaissance Caligula n'a pas laissé de journal....)

    C'est là où l'on voit la limite de la biographie. Cependant, ce livre est bien classé en roman et pas en biographie historique.... Les éditeurs ne se sont pas trompés. L'écriture est également celle d'un roman. Mais un roman qui se cache parfois derrière des découvertes archéologiques pour étayer des conceptions de l'auteur, impossibles à justifier. Une oeuvre un peu trompeuse donc sur la forme et le fond. Et pas toujours intéressante à lire....

 

Editeur Jean-Claude Lattès, 21,50 euros

Source image : Amazon